గంగాళం చచ్చిపోయింది (Gangalam chachipoindi)

     తెనాలి రామలింగడు ఇంటికి సమీపంలో పాపాయమ్మ అనే ఆవిడ ఉండేది.
     పెళ్ళిళ్ళు, పేరంటాలు వంటి శుభకార్యాలకు అవసరమైన పాత్రలు అవీ అద్దెకు యిచ్చి జీవనం సాగించేది.
     ఆ ఊళ్ళో అలా పాత్రలను అద్దెలకు యిచ్చేవారు ఎవరూ లేకపోవడంతో ఆవిడ ఆడింది ఆటగా, పాడింది పాటగా ఉండేది.
     ఆవిడకు ఎలాగైనా బుద్ది వచ్చేలా చేయాలని రామలింగడు అనుకొన్నాడు.
     ఒకరోజు ఆమె ఇంటికి వెళ్ళి ఓ మూకుడును అద్దెకు తెచ్చుకొన్నాడు.
     రెండు రోజుల తరువాత దాన్ని తిరిగి యిచ్చేస్తూ ఓ అట్లకాడను కూడా ఇచ్చాడు.
     మీరు ఇచ్చిన మూకుడు రాత్రి అట్లకాడను ప్రసవించింది అని చెప్పాడు.
     కానీ ఖర్చులేకుండా ఊరికే అట్లకాడ రావడంతో పాపాయమ్మ సంతోషించింది.
     కొద్ది రోజులు గడిచాక రామలింగడుకు గంగాళం అవసరమైందని తీసుకువెళ్ళాడు.
     మర్నాడు ఉదయమే వచ్చి పాపాయమ్మను నిద్రలేపి ‘‘పాపాయమ్మ గారూ! మీ గంగాళం రాత్రి ప్రసవ వేదనతో పురిటిలో చనిపోయింది. అది ఈ చెంబును కనింది’’ అంటూ పాపాయమ్మకు ఓ చిన్న చెంబు యిచ్చి కన్నీరు పెట్టాడు.
     పాపాయమ్మ కోపంతో ‘‘గంగాళం ఎక్కడైనా చచ్చిపోతుందా?’’ అని అరచి గొడవ చేసింది.
    ‘‘ఆ రోజు మూకుడుకు అట్లకాడ పుట్టినప్పుడ, ఈ గంగాళం ప్రసవించడంలో చనిపోడంలో ఆశ్చర్యం ఏం ఉంది?’’ అన్నాడు తెనాలి రామలింగడు.
     పాపాయమ్మకు ఏం చెయ్యాలో తోచక నోరు మూసుకొని కూచుంది.